“在北地编年史中，龙是不为人知的存在，但正是这枚关键的砝码，左右着整架天平。”
——摘自《迷雾之后》
黎明，雨后的天空一碧如洗。
华兹华斯不见了踪影，吟游诗人什么也没留下，哪怕一张字条、一个记号。他应该在半夜离去，因为脚印被雨水冲得干干净净。莱宁推测他可能按捺不住好奇心，偷偷去了龙塔，虽然三人都为华兹华斯的安全担忧，但还是决定先去矮人的坟前道别——毕竟，这也许是说“再见”的最后机会。
沃夫斯坦被埋葬一处山坡上，巨冠榕树之下。坟土踩得很密实，石块叠成了小丘，双刃斧“黑轮”倒插在坟前作为墓碑，手柄上挑着矮人的鹿皮头盔，还有，那金属酒壶安安静静的躺在小丘顶端——属于战士的薄葬别无华饰。
昨夜的大雨并没有破坏这片安息地，从山坡可以看见巍峨的龙塔——
那是根拔地而起的擎天之柱，和撒古顿废墟的不同，整体宽度完全一致，螺旋阶梯沿着洁白的塔身攀缘而上，即使在万里无云的晴天，也无法仰望到顶端。晨曦中，鸟群围绕着龙塔飞翔，几度盘旋，展翅向高空。
拥有双翼的龙为什么会需要阶梯？高塔又通向哪里？……这些问题只有塔的主宰才能解答。
三人一一和沃夫斯坦道别，格兰蒂尔默默祈愿，请矮人守望着自己最后的远征……
他们顺着高大的围墙行走，身边的浮雕描绘着整个北地的历史，从矮人的“铁时代”直到兽人的“灰烬时代”，甚至延续向未来，仿佛《大预言》的缩本……
不知不觉间已经到了龙塔正门，两根立柱顶端是斗剑的士兵——兽人高高在上、人类匍匐在下，寓意着亚伦汗的衰亡。
雕花铁门敞开着，并没有守卫的踪迹。
三人谨慎前进，穿越一片繁茂的果林，金秋之实沉甸甸挂在枝桠，熟透的山梨无人采摘，昨日的雨滴湿润了叶片，晨光下点点晶莹。
内环围墙较矮，走过第二道门之后，龙塔近在眼前——
洁白基座位于开阔的广场中央，塔身直冲天际，给人以强烈的压迫感。堆栈在围墙脚下的全是预言石，有几处甚至垒成小丘，金色文字鱼群般游弋在淡蓝晶体中，让格兰蒂尔回忆起了四年前的晚宴。
周围并没有龙的影子。
华兹华斯背朝众人立于基座的台阶之上，似乎正仰望着高塔陷入了沉思，令人诧异的是，他换了身火红长袍，那颜色和头发一摸一样，在洁白的背景上分外显眼。
“华兹华斯！”格兰蒂尔呼喊着上前。
阿姆兰挡住了她，阔剑已经紧握在手。
“我得表扬你，阿姆兰·伊西德尔。”吟游诗人并未转身，他的语气完全变了，没有一丝轻佻，而是深沉如夜。“你的直觉相当准确，从最开始就做出了合理的判断，我差点以为要丢掉送上门的乐趣了——你知道我是指的是许多天前。”
他抬手揉了揉肩头：“被你按住的地方现在还痛着呢。”
“你究竟是谁！！？”阿姆兰厉声问。
“答案显而易见——”华兹华斯转过身来，冲三人优雅的一躬，双手摊开表示欢迎。“诸位光临敝宅，我不胜荣幸，‘红龙阿法斯特’有失远迎，还望见谅！”
“龙！”阿姆兰和莱宁同时惊呼，连连后退。
“华兹华斯……？”格兰蒂尔愣愣的开口。
“阿法斯特。”龙更正道，无奈的看了看格兰蒂尔。“子夜的骑士，我提醒过你，但你还是来了……不过，这也算是可以预知的结果。”
龙依然保持着吟游诗人的外型，他将四弦琴轻轻一抛，那乐器“哧”一声融化在了空气里。
“这段时间我们相处愉快。”龙的目光移向阿姆兰：“或者说大部分时间如此……为了奖励各位的执着，我允许你们提问——”
龙顿了顿，一副悠然的表情：“现在，可以开始了。”
“为什么？华兹华斯……”格兰蒂尔垂视着脚下方砖，低语道。
“我健忘的子夜骑士，看来你还没有习惯我的新称呼，愿意的话，可以直接叫我‘龙’。”阿法斯特表示，接着换了种玩味的口吻：“另外，你的问题太笼统了：为什么……为什么没有吃早饭？——龙当然不用吃人类的干粮。”
“为什么要伪装！？”少女鼓起勇气说。
“我想我已经回答过了，就在昨晚——因为‘无聊’。”龙干脆的解释：“不工作的时候，我寻找各种方式打发日子，想必诸位观赏过我的宅邸？浮雕、大门、果林、阶梯……除了高塔和预言石，有哪样是真正的龙所需要的？你们的远征同样是诸多‘游戏’之一，不得不说，这次我玩得很尽兴，可以算得上投入……”
“请允许我的不恭——”龙歉然的对格兰蒂尔说：“作为人类的华兹华斯，或许已经爱上了你，这种感情甚至影响了我，所以才有了我们之间的对话……但是，如你所见，游吟诗人已经完成了自己的诺言——陪你走到‘人生’的尽头。”
“为什么要帮我们、甚至救我们？我们应该是敌人吧……”格兰蒂尔追问着，但语气的份量却越来越轻。
“你是不是误会了什么？”龙打断了少女的话，顺着台阶一级级走下，当他接近时，阿姆兰护住了格兰蒂尔，龙却只是挑了个位置坐下。“我不与任何人为友，不与任何人为敌，我是中立的眼、是调律的手、是无法撼动的心，我有许多个称号，现在只选取最贴切的一种告诉你——”
“《大预言》的维护者。”龙重重掷出这几个字。“根据我和真神希洛艾之间的契约，当《大预言》遇到阻力，我必须及时排除，这就是龙唯一的使命。”
“看来我玩得过火了。”龙叹了口气，仰卧在台阶上，双手枕于脑后。“……甚至帮你们解决了‘集骨者’，那家伙也看守着《大预言》……照理说我们算得上同僚……”
“虽然它的力量太过弱小。”这句话平静的可怕，令三人不寒而栗。
“总之，华兹华斯所有的贡献皆来源于你的信任，或多或少，算是种回馈。”龙说：“从这种意义上讲，格兰蒂尔，是你改变了大预言。”
“但是就到此为止了。”他冲内墙周围的预言石扬了扬头。“我负责守护的是关系到北地命运的‘主预言’，比如人类与兽人的战争……”
“当然，包括白塔要塞。”龙刻意瞟了阿姆兰一眼。
白塔，北地的屏障，童年的乐土，曾经的家园……还记得灰石路，还记得高罕的城墙，还记得在父亲的肩头上远望烽火与狼烟……
“看吧，孩子，亚伦汗绝不会屈从于《大预言》。”
坚强……格兰蒂尔，不要哭泣……你是这句话的继承者啊！
“红龙阿法斯特。”少女咬紧牙关，将吟游诗人的形象驱出脑海。“就因为这样，你杀害了父亲？”
“自然，穆卡斯属于不得不除的‘阻力’。”龙坦承道：“《大预言》已经修正，四年前的事情我本不打算重提，但我知道那就是你此行的目的。”
“听着，人类骑士。”龙端正坐好，架势像个严肃的老者。“杀死穆卡斯的不是我。”
格兰蒂尔的呼吸凝滞了，有几秒，她如同身陷冰窑，寒冷夺走了一切感知，只剩下阿法斯特的话回荡在黑暗之中。
“不可能……”少女反复呢喃着这个词，并未注意到阿姆兰苍白的脸色，男人犹豫了许久，最终没有开口。
“固执的子夜骑士，你生活在自己的幻想中。”龙叹了口气，“除非迫不得已，我不会直接介入历史，更多时候，我只是观察者。那么，让我以一个明眼人的身份，来告诉你何为真实……”
“真实往往是残酷的，我再次奉劝你掉头离开。”龙最后提醒道：“远征游戏就进行至此吧，你见到了龙，算是个不错的结局。再向前，可是深渊……”
格兰蒂尔的表情说明她等待着答案，北望者浸沐在晨曦中，斑驳的盾面纪录着战火……恍然间，龙发觉父女两人的影子重叠在一处，未曾改变的，是那面盾牌。
“重新认识你的远征吧。”龙一字一句的说，语气深沉如钟：“重新认识每一个人。”
“恐怕，真正的追随者只有你自己而已。”龙告诉少女：“为了‘战士之死’的沃夫斯坦，为了‘打发时间’的我……各自的秘密、不同目的……下面再说说精灵王子吧……”
“等不及了么，莱宁殿下？”龙的目光越过格兰蒂尔肩头：“您的弓指着哪里呢？”
少女回头，莱宁如同陌生人一般，绯色的双眼里不带感情，那把长弓毫无疑问的对准了自己，灰羽箭锋利的箭头寒光闪闪。
“莱宁！？”格兰蒂尔几乎窒息，温文尔雅的精灵总是用苍之森的哲言鼓励着她，长者般关怀着她……可现在，那明明白白的杀意究竟是……
“你想做什么！精灵！”阿姆兰遮挡住少女，怒喝道。
“让开！必须结束了！”莱宁拉满长弓，表情和绷紧的弦一样僵硬。“子夜骑士，让我们做个了断吧。”
“你的理由是什么……”格兰蒂尔压制住所有的迷茫与无力，一丝勇气支撑起发软的身躯。“我让你失望了吗？”
“恰恰相反。”莱宁闭上眼躲避少女的对视。“太阳一般的‘子夜骑士’，你让阴影中的我无法抬头。”
格兰蒂尔只能用“哎？”来回应精灵。
“我为了目睹你的失败而参加远征。”莱宁说：“但你那不可思议的勇气一次又一次带来了奇迹，渐渐的，连我自己也被感染，成为了奇迹的一部分……”
“我的父亲精灵王为了对抗《大预言》战死沙场，他付出生命也无法扭转的‘时代更迭’，决不能被其他人打破。这是阻止你的最后机会了，子夜骑士，不能让你再接近龙。”精灵进逼了数步。
“命运之内无偶然。”他说：“父亲的话陪伴了我４００年，而你正在否定我的一生。”
“你得先过我这关！”阿姆兰亮出了阔剑。
“住手！”格兰蒂尔大喊，抢到两人之间。
“准备好武器，和我战斗吧，子夜骑士。”精灵沉声道。
“格兰蒂尔不会和莱宁战斗！”少女将北望者交给阿姆兰，以毫无防备的姿态靠近精灵，心口迎上了箭锋：“过去、今天、永远！我从没有想过要超越精灵王，也从没有尝试过要否定莱宁……”
精灵抠紧了弦，长弓绷成一弯新月，一旦放松指尖，利箭将埋入少女的心脏……
他在犹豫。
“我的父亲穆卡斯和精灵王一样，不甘心成为《大预言》的傀儡，立志剪断那些绳线……”格兰蒂尔轻声诉说：“思考着、追寻着、抗争着……并为此而牺牲。父亲最后的背影消失在战场上，留下了１２岁的我……我傻傻的等着父亲回来，可回来的只有北望者……阿姆兰叔叔带着我逃离白塔，兽人的呼喊此起彼伏，曾经的家面目全非，熟悉的人横死街头……还有火、还有哀嚎……”
“格兰蒂尔不想当什么英雄，所以不会冒犯你的，莱宁……”格兰蒂尔深吸了一口气，试图驱散悲伤——
“我只是个追赶着父亲背影的傻女儿，想再次握住那只大手。”
精灵放下了弓。
“命运之中的偶然吗？”他自问道，“大家的相遇，这场远征……放弃了决斗的我……”
“是或者不是，已经没有意义了。”莱宁将长弓背好，倾身一礼，精灵的优雅总在细节中体现，分别时也不例外。“子夜骑士，请允许我离开。我为最后时刻的退场而道歉，请原谅我的坚持。”
“等等！”游骑兵按住精灵的肩头。
“不，阿姆兰叔叔。”格兰蒂尔从一侧阻止了男人，当她转向精灵时，强撑的笑颜替换了悲伤。
“一路走好，莱宁。”少女真诚的说：“愿苍之森指引着你。”
“再见了，亚伦汗之夏。”精灵又一次鞠躬，转身离开了龙塔。
阿法斯特注视着莱宁的背影，当精灵消失在大门之外，他的目光投向了更远处。
“现在只剩下两人了，你的远征还要继续吗？”
格兰蒂尔点点头，取回了北望者，她沿着台阶一级级走向龙。
“阿姆兰·伊西德尔，你要缄默到什么时候？”阿法斯特开口：“这里可全是局内之人了，你的秘密还是自己说明吧。”
阿姆兰如同怒狮般狂吼一声，舞剑冲向阿法斯特。
“答案是‘不’吗？”龙站起身——
人型的躯体开始变化，赤色鳞片从脖颈向上蔓延，覆盖了整个面庞。龙类的典型特征已经浮现在那张脸上——银色双眼一闪间变为苍黄，仿佛经年的蜡，瞳孔拉长成竖缝，眉弓隆起，下一秒，厚实的睑膜取代了眼皮，口鼻向前凸出，獠牙撑开了嘴角……
阿法斯特的红发和长袍融为一体，身躯随着悉悉索索的鳞片摩擦声快速成长。他一挥袖筒，两条手臂凌空变幻，巨大的龙翼“呼啦啦”展开。双翼扑动，交织的强风左右来袭，扬起遮天蔽日的尘沙，阴影之下的阿姆兰和格兰蒂尔踉跄后退，直到台阶底部才勉强站稳。
当两人再次睁眼，红龙已悬停在半空——
巨颚约束住烈焰，獠牙间碎火腾腾；一道竖鳍顺着脊背延续至长尾，尾稍摆锤似的摇曳，维持着空中平衡；前后足垂于身体下方，锐爪剃刀一样锋利，仿佛连空气都能切碎。
《大预言》的维护者，力量与毁灭的化身……龙威是第一个考验，恐惧感会在几秒内夺走懦弱者的勇气，将半个灵魂挤出体外，有些人抱头鼠窜，丢盔弃甲；有些人惊声尖叫，从此失明。
“阿姆兰叔叔！”格兰蒂尔一边抬臂遮挡尘沙一边呼喊。
游骑兵抓住了她的另一只手，两人顶风而立。
龙巨大的身影从他们头顶掠过，沿着高塔盘旋一周，舒展开双翼滑翔到他们面前，落地时四足踩碎了台阶。可怖的獠牙近在咫尺，能感受到龙焰的酷热和竖缝眼里的冰冷。
阿姆兰推开了少女，独自面对红龙。
“离开，格兰妮！这里交给我！”
“不！”少女坚定的抬起北望者，走到游骑兵前方。
“把纸片似的盾牌放下。”龙的声音直接进入脑海。“我们的谈话还没有结束。”
“多感人啊，子夜骑士。”阿法斯特评价着：“最后的最后，至少宝贵的‘家人’还在身边……从你的眼睛里我洞悉一切，阿姆兰是你勇气的源泉、灵魂的依靠……在你心中，他的位置仅仅是养父么？是不是该给他个新的称呼了？比如……”
“住口！”阿姆兰大吼，但力场马上将他压得跪倒在地。
“遗憾啊……子夜骑士。”龙没有理睬游骑兵，继续说：“那个你付出了所有信任、甚至甘愿为之牺牲的男人，却一直欺瞒着你。要听听他保守了四年的秘密吗？”
“不许你诬陷阿姆兰叔叔！”格兰蒂尔立刻反驳道：“我出生开始的十六年间，除了玩笑，他从没有说过谎！”
“孩子气的争辩。”红龙阿法斯特的巨颅凑近了，有一瞬间龙颚几乎触碰到北望者。“我早就指出了他‘唯一’的弥天大谎——穆卡斯并非死在与龙的战斗中，你的父亲是被阿姆兰·伊西德尔所杀，阔剑从背后穿透了他的胸膛。”
“我绝不会被你欺骗！”少女愤怒的高喊：“收回你编造的谎言！”
“当我是条‘龙’的时候绝对诚实。”阿法斯特平静的表示：“还记得那段预言吗？‘AC1216，人类最后的骑士死去，懦弱者可悲的倒在逃跑之路上’。”
“你应该欣慰，‘最后的骑士’穆卡斯不是逃兵。”红龙撤回了头颅，挥舞双翼腾空而起。“真正的‘懦弱者’是阿姆兰，当他手握沾满战友鲜血的阔剑、失魂落魄的撤退时，我用龙焰将耻辱记录在那张脸上——他倒下了，可并没有死。这正是‘契约’需要的‘战伤’，好让他顺顺利利的登上北地统帅之位。”
“话止于此。我以吟游诗人华兹华斯的身份最后一次奉劝你——请转身离开。如果你依然打算挑战我，那么就来塔顶吧。”
龙解除了压迫阿姆兰的力场，飞向高塔之巅，消失在一片朦胧的晨曦中。
“父亲当然没有逃跑过，我早就知道……”格兰蒂尔弯腰搀扶游骑兵，一面开着玩笑。“但‘其他’的谎言太过分了，走吧，阿姆兰叔叔，去找龙算账！有一大段路要爬呢……”
游骑兵依然跪着，雕塑一样僵硬，低垂的黑发遮掩了目光……
许久，大手抬起，触了触烧焦的半张脸。
“格兰蒂尔……”他的声音低沉却无比清晰。“阿法斯特所言全是事实……”
“你在说什么呀，阿姆兰叔叔。”少女笑呵呵的盯着游骑兵。“想把我从龙塔吓跑吗？不、可、能！”
“我杀了穆卡斯！”男人喊。
笑容凝固了，褪尽了……格兰蒂尔垂视着阿姆兰……
“阿姆兰叔叔又在编故事了……”少女摇了摇头轻叹着。
阔剑被塞进她手中……
游骑兵扬起脸来，那是赎罪者的眼神。
“孩子，拿好剑，刺进我的胸膛……该为父亲报仇了……”
“远征的终点……是我。”
长久的静寂……
格兰蒂尔木偶一般矗立着，空洞的双眼里没有神采，阔剑坠地了，然后是北望者……
“阿姆兰叔叔和父亲是出生入死的挚友……”
游骑兵沉默不语。
“他们一直照顾着格兰蒂尔，是宝贵的‘家人’……”
沉默。
“他们偶尔会拌拌嘴……但只要喝上两杯酒便开怀大笑……”
沉默。
“格兰蒂尔最喜欢沿着灰石路跑到城门……安安静静等他们凯旋归来，将我抱上马鞍……”泪珠滑落面庞，少女浑然不觉的呢喃着。
依旧是沉默。
“说话啊，阿姆兰叔叔……格兰蒂尔的世界正在崩溃……告诉我该怎么做？……怎么做才能救自己？……”少女呜咽着：“我要怎么做才好啊！！”
阿姆兰没有安慰哭泣的格兰蒂尔，今天的场景早已预见……他等待着噩梦尽头的救赎。
“杀了我……孩子，然后回家，平平安安的生活。”
阔剑静静躺在地面上，格兰蒂尔僵硬的弯腰，颤抖的手抓了几次才握住剑柄，剑锋摇晃着贴近阿姆兰的脖颈。
泣血的心渐渐干涸，陶俑一样碎裂了，痛楚折磨着少女。
最爱的人、杀父仇人……
若不是他，襁褓中的自己将葬身烈火；若不是他，无知的孩子将死在白塔；若不是他，父亲也许还活着……
“回答我，阿姆兰叔叔，龙和你的‘契约’究竟是什么？”
阿姆兰一动不动，任晨风吹乱黑发。“没有什么契约，这里只有一身污秽的罪徒。”
他吃惊的看着格兰蒂尔调转剑锋，将剑尖指向了自己心口——
“我有权知道一切，白塔的真相……龙的真相……父亲和你的真相……”少女金色的发丝在风中飘扬，夏荷色的双瞳里没有妥协。“我不在乎为此死去，哪怕在倒在寻找真相的路上！”
阿姆兰猛然抬臂攥住了少女的手腕，这个激烈的动作之后，沉默依然如故，喘息的两人凝望着彼此……
一分钟或更久，直到格兰蒂尔的心跳平静，阿姆兰终于开口——
“‘如果没有穆卡斯，龙便不再介入白塔的战争，但必须由你来动手。’这就是契约的内容。那段红龙肆虐的日子里，我的心中充满了恐惧。‘只用面对兽人的话，白塔或许还有希望。’我开始有了这样的想法。阿法斯特无数次侵入我的梦境，向我预示白塔被龙焰摧毁的未来……渐渐的，我丧失了一个战士应有的勇气。当他以人类形象登门造访时，我彻底崩溃了，接受了契约……直到临死前，穆卡斯也不明白我身上发生过的事情，他坚持着那是次误伤……怀着对战友的信任停止了呼吸……”
“再之后，我没能守住白塔……缺少了穆卡斯的领导，部队如同散沙，就算没有龙，战局已然无法扭转……《大预言》应验了，北地成了部族的疆土……”
“从这样的契约里，能得到什么？阿姆兰叔叔。”格兰蒂尔松开剑柄，武器再次坠地，她接着甩脱了游骑兵的手。
“权力、地位、升任北地统帅。”游骑兵回答。“我是个肮脏的小人……”
响亮的耳光抽得阿姆兰侧过脸去。
“住口！你在说谎，阿姆兰·伊西德尔！”少女直呼了游骑兵的姓名。“你就这么想完成赎罪、结束远征？这么想让格兰蒂尔远离那条龙吗？”
“不要把格兰蒂尔当孩子！许多年前，如果你返回王都，去讨好那些贵族，早就获得了更高的地位！可你没有！你选择继续留在白塔！！”
阿姆兰注视着愤慨的少女，脸上火辣辣疼痛，即使身陷重围，也没让他如此胆怯过。格兰蒂尔全说对了——他的远征和沃夫斯坦一样，以“死”为目的，赎罪而死、拯救少女而死、战死……都是属于背叛者的归宿，对于他来说，这就是生命的意义。
四年前，他本应死在王储达伽马的剑下……撒古顿废墟里，他本应被蝎兽所杀……还有三天前，长桥上的决斗……
一次又一次，执盾的少女挽救了游骑兵，让他面对心中的真实，渡过黎明前的子夜。
是啊，为什么留在白塔？为什么参加远征？为了亚伦汗的荣耀吗……诚然，但更多的——为了必须守护的人。
那么契约呢……
没有龙的话，我应该能保护好格兰蒂尔吧……原谅我，穆卡斯，按照你的路走下去，龙将摧毁一切。稍后，我会来地狱向你道歉的，老友。
“你的母亲格兰雯在临死前将你托付给我，那时我还是个少年。”原来简单的话语也需要积累勇气，足足耗去１６年的岁月。“‘保护好我的女儿’她这么说着……母爱震撼了少年懵懂的心，烈火将每一个字烙进灵魂，成了属于我的《大预言》，为此，即使坠入深渊也在所不惜。”
格兰蒂尔拾起盾牌，无法言喻的感情藏在噙着泪的微笑中。
“恨着你，因你杀害了父亲；爱着你，因你在我身边。”她说：“正因为如此，从深渊中也要将你拉回来，犯下的罪，我们一同背负。”
少女手持北望者，踏上了攀登龙塔的阶梯。
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